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雪中靈芝

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雪中靈芝

宗珍的帳篷窄小,原來只是她一個女子獨自使用的。

如玉站在帳外,自覺現在男子的身份不便入內。

宗珍對宗烈使了個眼色,令宗烈去大帳篷裏,以防那幾個人來聽;宗烈會意,將如玉和寶蓮一把推進姐姐的小帳,自己去了阿緒隆的大帳照料那只母狼。

宗珍的小帳內,竟搭著一個小巧的銅爐火膛,比前面那大帳反而暖和,更巧的是,她懂得以竹筒繞圈導煙,既將熱量保存在帳內,又節省柴火。因她如此環繞取熱,煙管是朝帳蓬後方散去,既不招眼,還防止了風雪倒灌。可見她精於計算布局,又謹慎周全。

“因女子怕冷,我出門總要帶這自制的小竈,所幸也就常備些細柴隨身。”說話間,已手腳麻利地捆好了一紮幹柴,柴細且均長,一看便是從山下便打點好帶上來的精柴。

寶蓮本就是官家女,常用好物,自然也不覺得稀奇,順手接過。

如玉卻懂得這紮精柴的份量,想來宗珍的身份絕非尋常,在這風雪中,也定然不會白白贈送,客氣道:“眼看外面這風雪不停,你這裏所帶幹柴也不多,我們兩個過路人怎好無端取用?蓮兒,我們還是另尋辦法,別耽誤了貴人大事。”

寶蓮聽封公子不再稱呼自己“張姑娘”,而是喚自己“蓮兒”,如祖母和父親對自己一般寵愛和親昵,雖說義妹這身份來得突然,但在外行走,也不再要求太多,已是心中甜蜜,便乖乖聽勸,放下那紮精柴。

宗珍:“外面大雪紛飛,沒有雪狼引路,連我們這些本地人都迷失方向,你一個外鄉人,還拖著個嬌軟的妹子,能去哪裏撿幹柴?今晚我和宗烈也未必能活著走出林子,倒不如就讓給你們應急了。”

如玉假裝未聽得懂先前宗珍與阿緒隆在帳外用羌厥語所說的話,故作震驚道:“林子?為何要進去?太危險了,貴人不如等風雪停下再去。”

宗珍見如玉不貪,反而客氣推辭,知今日逢了個精明人,不回答關於林中的問題,而只是笑道:“呵呵,雲掌櫃倒不必稱我貴人,救你妹子的是那只母狼,它受了傷,阿緒隆便偷偷將它半路扔掉了,誰知它拖著殘軀自己爬上來,終於引得那頭狼掙脫繩索逃了出去找它。頭狼若丟,群狼便誰也驅使不動,耗得大家只好都等在這裏,阿緒隆他們耐不住,便逼我弟弟宗烈出去尋,宗烈因常餵養,與它們親近些,尋得它們回來時,恰好碰到迷路的寶蓮,便用雪橇一起拉了回來。至於我,我不過是居中說了幾句話,讓阿緒隆沒有對你妹子動手動腳罷了。”

寶蓮連聲道:“宗珍姐姐,若不是你方才將我從阿緒隆帳篷裏搶出來,護在身邊,我早就...封公...雲哥,我就沒臉活了,他們簡直就是野人!”

如此說來,宗家姐弟先後都有出手幫助寶蓮,倒與阿緒隆那幾人果然不是一條心。

如玉拱手感激道:“那母狼是機緣,貴人姐弟卻是豁出自家和氣來搭救,如此大恩卻化小,真乃古道熱腸,叫我雲某人心生佩服。願與貴人交來日之好,大恩大德,銘記心中,定加倍補報!”

宗珍看了看寶蓮此刻在旁望著這雲掌櫃的眼神十分嬌羞而且竊喜,心下猜到幾分,逗趣道:“若非蓮妹妹認你,我還不信你一個霧原商販能做得了她的義兄,想來,你們兩個的關系也不止義兄妹這麽簡單吧...”

如玉是有心認金蘭,可寶蓮卻被宗珍說中心事般低頭不語。

宗珍便確信無疑,對兩人笑道:“既然我與蓮妹妹有緣,雲掌櫃也不必再外道,稱我們姐弟什麽貴人不貴人的。蓮妹妹,你可願意與我宗珍結下金蘭之好?你這義兄是霧原人,你卻是星海人,來日你難免要兩地行走、回門省親的,也可與我宗珍打聲招呼,再借此路而走,也能順暢些。”

從遠的來說,龐顯造反,日後往返定難上加難,若能走通這條外邦之路,雖圈繞卻無害;從近的來說,宗珍姐弟二人也算熱心腸,且宗珍機智,也算是寶蓮難得的緣分。如玉看向寶蓮,不做幹涉。

寶蓮瞥見如玉並無反對的意思,便也自覺快活地掏出懷中一方錦帕:“珍姐姐,我隨身這件手帕是祖母生前所贈,我還不曾舍得用過,今日便以此交換。”

宗珍從領口取下一圈熊皮而制的護肩交給寶蓮:“蓮妹妹,這是我阿爹獵獲、我阿娘一針一線縫制的護肩,我自小便用著,因此顯舊了些,還望你不要嫌棄。”

寶蓮雙手接過:“這...太貴重了些。”

宗珍替她穿上,笑說:“從橫谷山脈回霧原,一路天寒地凍,妹妹你定用得上。我們女子陰寒,要多多保重身體,才能在苦寒之地生兒育女。”

寶蓮羞紅了臉。

不想被宗珍搶先與寶蓮結金蘭之好,自己反倒落了後,但既然寶蓮願意,如玉只有尊重。

已然如此,如玉便接過幹柴,告辭道:“那我也隨蓮妹妹一起,冒昧稱呼貴人一聲珍姐姐了。只是我二人還有一個大哥同行,此時凍傷在車中,不得不先行告辭。”

宗珍本以為留不住這雲掌櫃,只能先與他妹子結下親緣,以期來日徐徐圖之,此刻聽說他還有個凍傷了的大哥在後拖累,便想即刻留下,心生一計道:“凍傷?唉,那便麻煩了,今年這橫谷山脈落雪比往年早了半月有餘,越往西北走,雪勢越大,我看你們兩人衣著單薄,定是未料到這天氣變化...你們若不嫌棄,不如先在我這小帳中緩上一日,若我與宗烈今晚能順利出林,帶你們回山下別驛重新備上些衣食再走不遲;若我二人今晚走不出來,你們也可將我這頂小帳拾掇走,一路上也能勉強挨住風雪。”

寶蓮望望如玉。

如玉想了想滯留在車中的封雲,只怕他今日好來明日又犯,而且的確不便三人共處車內,若有一頂小帳篷,可免去沿途搭建的許多風險,只是這樣一來,恐怕要與達爾孜部深交,此事要先問過封雲的意見才好。

寶蓮此時已是宗珍的妹妹,便十分關心宗珍的安危:“珍姐姐,你說今晚可能走不出山林是什麽意思?既然林中這麽危險,何不考慮我雲哥的建議,等風雪過後再去?”

宗珍這才順勢說起林中事:“你我已是姐妹,我便不瞞你。今日我們入林是為了搶一件寶貝:雪靈芝。這雪靈芝並非尋常靈芝,乃是半草半蟲,只在每年初雪覆山之後,在林間露頭游走一日,白日會有毒蛇在其周圍跟隨盤旋,人獸若莽撞靠近,必會死傷難救。若想抓住雪靈芝,唯有等到日落之際,在其窩外灑滿驅蛇藥粉,趁雪靈芝回窩落單時,快速堵住它。雪靈芝的窩,只有久居林中的雪狼尋得到,這也是阿緒隆先前命手下捕狼的原因。雪狼認路識途,但野性難馴,阿緒隆雖抓了幾只卻不敢餵養,便將我弟弟宗烈豁出去,好在宗烈自幼膽大,將那幾只雪狼餵養得不錯。等找到了雪靈芝,趁夜晚阿緒隆不註意時,宗烈就會找機會放走那幾只雪狼,我們沒有雪狼帶路,難免要在林中掙紮一晚,便難料生死了。”

如玉不解:“那為何不等出林之後再放生雪狼?”

宗珍略帶深意地笑道:“為了公平。”

如玉想了想:“那只斷了腿的母狼呢?”

宗珍盯著如玉:“阿緒隆是不會帶著一個累贅的,看它自己的造化。”

寶蓮擔心,勸如玉道:“我不放心珍姐姐,不如咱們將隋大哥接到這裏緩上一日,既能取暖,也能接應珍姐姐。”

眼見已經認了親,避無可避,如玉只好答應,將寶蓮和柴捆都留下,自己回去接封雲。

......

她出去許久,封雲早已坐不住,裹著外衣下車,繞著車子來回兜圈,既想出去尋,又怕她們回來找不見自己反而多事。

“大哥怎不在車裏避雪?”如玉終於出現。

封雲踉踉蹌蹌卻急急躁躁:“你還知道回來!”雖是抱怨,卻將如玉為他留下的外衣急忙披到如玉肩上。

如玉擺手不要,卻也拗不過他,只好先陪他鉆進車裏:“我先前還猶豫該不該貪圖人家那頂帳篷和火爐,看你這樣不把自己身體當回事,倒真要為你準備著!”

封雲聽聞:“找到人了?什麽帳篷火爐?”

如玉便將宗珍一事全說與他聽。

封雲畢竟老辣,聽過,大笑道:“哈哈哈,這宗珍倒與她哥哥一樣狡猾!”

如玉驚問:“大哥認識她?”

封雲:“我哪裏認識她,我只認識她口中那阿哥,宗綽!”

如玉一拍腦門:“宗綽,阿史那羽手下兩大將之一?宗綽竟是達爾孜部的!那我們還是快快罷了此事,我這就去接寶蓮回來,唉,糟糕,她們剛結義金蘭...”

封雲卻爽快道:“罷了做甚?她阿哥殺了多少霧原軍,達爾孜也該補償我們些!”

如玉擔心道:“為了寶蓮,大哥能不能先...”

封雲點了她的腦門一下:“雲隱隋雲生和達爾孜又沒有過節,你在擔心什麽?在你眼中,你相公我可真是個讓你不放心的草莽?”

她當然不是擔心他草莽,正是知道他對付上羌厥人時有多狠辣,才不放心...但她總不能這樣說他,顯得他詭計多端心狠手辣吧,只好摸了摸腦門,不再多說。

見她不回應,封雲倒生氣:“李如玉,嫁給我一個莽人,你可是覺得丟臉?我看你在乎那張寶蓮,都勝過在乎我!她重要,還是我重要?”

哈?!

如玉現在看他,倒是有些呆呆莽莽…

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